Около синего моря стоял маленький домик, в котором жили старик и старуха. Они жили очень бедно, в доме у них почти ничегоo не было. Каждый день старик ходил к морю, ловил рыбу, а старуха её готовила. На завтрак была рыба, на обед – рыба, на ужин – рыба.

Однажды старик поймал очень красивую рыбку Эта рыбка была необыкновенная, она была золотая и умела говорить человеческим голосом. Старик взял рыбку в руки, а она и говорит: «Не бери меня, старик! Отпусти меня обратно в синее море. Я всё могу. Что ты попросишь, то я для тебя и сделаю.» Старик был добрым, он ничего не попросил у рыбки и отпустил её обратно в синее море. «Ничего мне не нужно, – сказал он. – Плавай в море!» И рыбка уплыла в глубину. Пришёл старик домой, всё рассказал старухе. Старуха рассердилась. «Какой ты глупый, старик! Иди скорее к берегу, позови золотую рыбку, попроси у неё немного хлеба и новое корыто для меня. Моё корыто совсем старое и разбитое.»

Старик ничего не сказал, пошёл к морю, начал звать золотую рыбку. Подплыла к нему золотая рыбка, спросила: «Что тебе нужно, старик?» Старик ответил: «Моя старуха рассердилась, послала к тебе за хлебом и новый корытом.» Рыбка ответила: «Ни о чём не думай, старик, иди домой. Будет у вас и хлеб, и новое корыто.

Старик вернулся домой и видит: на столе лежит вкусный душистый хлеб, а около стола стоит новое корыто. Но старуха опять недовольна: «Глупый ты, старик! Иди обратно к берету и попроси у рыбки новый богатый дом.»

Опять пошёл старик к морю, опять позвал рыбку, рассказал ей всё. Рыбка ответила ему ласково: «Иди домой, всё у тебя будет.»

Когда старик пришёл домой, на месте своего старого дома он увидел новый богатый каменный дом, а в его доме сидит его старуха в новом дорогом платье, а вокруг неё бегают слуги. Подошёл старик к старухе, а она и говорит: «Иди к рыбке, скажи ей, что я хочу быть царицей.»

Ушёл старик, всё сделал, как сказала старуха. А когда вернулся, видит: стоит высокий дворец, вокруг дворца – сад, всюду музыка играет, богатые люди вокруг ходят. Прошло некоторое время. Опять зовёт старуха старика и говорит ему: «Иди к морю, скажи рыбке – не хочу быть царицей на земле, а хочу быть морской царицей. Хочу, чтобы все в море меня слушали, а рыбка была моей слугой.»

Стал старик грустным, но пошёл к морю ещё раз. Позвал рыбку – нет её, ещё раз позвал – нет. Третий раз позвал старик рыбку. Потемнело, зашумело синее море. Наконец, приплыла рыбка к берегу Рассказал ей старик, чего хочет его старуха. Ничего не сказала старику золотая рыбка на этот раз, отплыла от берега, махнула хвостом и ушла в глубину моря. Долго ждал на берегу старик, потом пошёл домой.

Вернулся он домой и видит: стоит на берегу его старый бедный дом, а около дома сидит его старуха в рваном платье, а перед ней разбитое корыто.